Het Leidseplein trekt al decennia zowel Amsterdammers als bezoekers van over de hele wereld. Overdag vullen de terrassen zich met koffiedrinkers en lunchers, ’s avonds verandert de omgeving in een smeltkroes van muziek, theater en nachtleven. Maar tussen de bekende ketens en toeristenvallen schuilen ook cafés met een eigen verhaal.
Niet elke zaak in de buurt verdient je avond. Sommige draaien puur op hun locatie, andere op karakter en kwaliteit. In deze lijst staan zes kroegen en cafés die opvallen door sfeer, historie of een combinatie van beide.
Bovenaan staat Stone’s café Leidse, een zaak die de warmte van een Amsterdams bruin café combineert met de energie van een Engelse pub. De andere vijf namen op deze lijst zijn minstens zo interessant voor een avond rond het plein.
1. Stones Café Leidse
In de Korte Leidsedwarsstraat, op een steenworp van het Leidseplein, zit de nieuwste loot van het Stones Café-concept. Dat concept is al sinds 1994 onderdeel van het Amsterdamse caféleven. De zaak ademt de sfeer van een klassiek bruin café, maar dan met de ongedwongen ruwheid van een dive bar.
Wat direct opvalt is de laagdrempeligheid. Er hangt geen dresscode aan de deur, de kaart is eerlijk geprijsd en Amsterdammers lopen moeiteloos door internationale bezoekers heen. Voor wie een avond rond het Leidseplein zoekt zonder poespas is Stone’s café Leidse een logisch startpunt.
2. Café Americain
In het markante gebouw van het American Hotel aan het Leidseplein huist een van de bekendste grand cafés van de stad. Het interieur, doordrenkt van art-deco-elementen, bestaat al meer dan een eeuw en geeft bezoekers het gevoel dat ze in een andere tijd stappen. De menukaart richt zich op klassieke cafégerechten met een verzorgde presentatie.
Dit is geen plek voor een snelle pint aan de bar. Café Americain leent zich voor een uitgebreide lunch of een koffie met gebak in een omgeving die je niet snel vergeet. De prijzen liggen hoger dan gemiddeld rond het plein, maar de ambiance compenseert dat.
3. De Balie
Aan het Kleine-Gartmanplantsoen, op loopafstand van het Leidseplein, ligt De Balie. Dit cultureel centrum combineert een podium voor debat en film met een toegankelijk café-restaurant. De keuken serveert seizoensgebonden gerechten in een ruimte die overdag licht en rustig aanvoelt.
Na zonsondergang trekt De Balie een publiek dat net zo makkelijk een drankje drinkt als naar een lezing komt luisteren. Het is een prettige tussenstop voor wie de buurt wil ervaren zonder de drukte van de terrassen op het plein zelf.
4. Café de Koe
Aan de Marnixstraat, net buiten de directe ring van het Leidseplein, ligt Café de Koe. De zaak is compact en ongepolijst, bij Amsterdammers geliefd om de informele sfeer en humoristische programmering. In het intieme zaaltje achter de bar worden regelmatig comedy-avonden georganiseerd.
Het bier is betaalbaar en de conversatie staat centraal. Café de Koe is het soort kroeg waar je op aanraden van een vriend terechtkomt en vervolgens langer blijft dan gepland.
5. Bourbon Street
In de Leidsekruisstraat vind je Bourbon Street, een muziekcafé dat volledig draait om live optredens. Blues, jazz en funk wisselen elkaar af op het kleine podium, vaak tot laat in de nacht. De zaak trekt zowel liefhebbers van livemuziek als spontane voorbijgangers die de klanken vanaf straat naar binnen lokken.
De inrichting is donker en heeft iets weg van een Amerikaanse juke joint. Wie op zoek is naar een avond met livemuziek zonder dure entreekaarten zit hier goed, want het podium is doorgaans gratis toegankelijk.
6. The Waterhole
Eveneens in de Korte Leidsedwarsstraat bevindt zich The Waterhole, een muzikale kroeg die bekendstaat om dagelijkse live optredens. Van rock tot pop, het podium staat zelden stil. De zaak spreekt een breed publiek aan, van studenten tot doorgewinterde muziekliefhebbers.
Het interieur is functioneel en draait volledig om de muziek. Drankprijzen zijn voor Leidsepleinbegrippen schappelijk, waardoor een hele avond hier geen financiële kater oplevert. Samen met Stones Café om de hoek vormt het een straat die je makkelijk een complete avond bezighoudt.
De directe omgeving van het Leidseplein biedt binnen een straal van enkele honderden meter een opvallend gevarieerd aanbod aan kroegen en cafés. Van art-deco-grandeur bij het American Hotel tot rauw rockgeluid in de Korte Leidsedwarsstraat, voor elk type cafébezoeker ligt hier iets passends.
Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met Stone’s Café Leidse.
